Лёд в огне. Магия - Анна Чаадаева

Девушка потёрла лицо ладонями. Браслеты. Зария забрал все. Сколько их было? Эл не посчитала. Столько же, сколько и магов в аудитории? Меньше или больше? На тренировке Роуз бубнила что-то про родовые узоры. И как Эл сразу не сопоставила их с рисунками на украшениях. Браслеты с родовыми узорами. Голова болела. Кто из присутствующих подарил Эл такой подарок?

— На этом всё. Я не желаю Вам удачи. Удача для слабых и беспомощных. Ваша победа в ваших руках, — закончил куратор.

Как по команде, маги покинули свои места. Только Эл осталась. Какое значение цифр в бланке? Натаниэль на девушку в противовес другим глаза не поднимал. Был скуп на слова и отстранен.

— Не разобрались? Сначала — номер группы, затем — идентификатор боя. У противников идентификаторы совпадают.

— Но в бланке указан ноль! — Непонимающе взмолилась девушка, затем опустила голову и грустно добавила: — Я дисквалифицирована?

— Группы на турнире сформированы по результатам отборочного этапа, начиная с сильнейших участников, по ниспадающей. Перед турниром каждый получает бланк, с указанием этой группы, а за ним — порядок дуэля. У оппонентов значения совпадают. Как правило, именно вторые номера на бланках стараются держать в секрете. Они определены жеребьевкой, с учетом рекомендаций кураторов.

Маг сухо повторял общеизвестные факты, Эл начинала нервничать ещё больше от отсутствия прямых ответов.

— Кто мой противник? — Не удержалась девушка и схватила куратора за кисть. Рука была холодной, но ощущение, что Эл сжимала раскалённый добела уголёк.

— Госпожа, пройдемте на арену, скоро начало.

Куратор отвернулся от неё. Девушка опустила голову и молча последовала за ним. Раз не прогнал, то значит всё-таки не отстранил от участия. Шлейф холода тянулся за магом. Может быть, не от нервов, а именно от этой стужи у девушки застыла на губах непрошенная улыбка. Натаниэль пах морозной зимой.

— Я определил “ноль” перед “единицей”, - Элоиза едва расслышала слова. О чём это он? — Пойдёшь сразу после приветствия.

Куратор ускорил шаг, почти оторвался от девушки около арены, но путь ему преградил тот, кого Элоиза хотела видеть в самую последнюю очередь. Равар Зария. Один, без свиты, без сопровождения. Тяжело и часто дышал. Сегодня он выглядел по особенному скромно, без сверкающих брошей и летящих тканей. На руках лишь пара колец. Тренировочный костюм молочных оттенков обтягивал фактурное тело, контрастировал с темной кожей. Волосы чужак туго завязал на затылке. Но некоторые пряди выбились и маленькими огоньками колыхались на ветру. Зария отметил присутствие девушки, недовольно поджав губы. Всего секунда, но Эл увидела.

— Это шутка?! — Огненный почти срывался на крик. Желваки играли. В кулаке он сжимал какую-то бумажку, и комкал-комкал. Сложно было не заметить. — Кто так решил?

Натаниэль не выглядел озадаченным, он прекрасно понимал, о чём ему говорят, и что так злит чужака.

— Уважаемый Равар Зария, — маг льда чуть склонил голову. — Оппонент определен жребием, с учетом рекомендаций куратора.

Кажется, огненного тоже что-то не устраивало в турнирном распределении. Даже больше. Он решительно шагнул вперёд, выставил грудь колесом.

— Вы же прекрасно осведомлены о наших обычаях, не так ли? — Прошипел он в лицо Натаниэля. — Это такая издёвка? Как расценивать это со стороны отношения вашей страны?

Маг льда сохранял беспристрастность, излишнюю отстранённость.

— Мы признательны за Ваш визит. Надеюсь, пребывание в стране туманов оставит лишь положительные воспоминания и новый опыт, в том числе, идущий вразрез обыденному укладу Вашей жизни. Прошу воспринимать данную расстановку, как дуэль двух участников турнира. Не более.

Натаниэль ещё раз кивнул, обозначив окончание беседы, и поспешил удалится. Зарие с трудом удавалось удержать себя в руках. Огненный прожигал спину ледяного озлобленным взглядом. Затем он бегло посмотрел на Эл. Девушка стояла на прежнем месте. То ли чужаку стало неловко, от того, что та оказалась невольным свидетелем сцены, то ли от чего-то другого, но ярость рубинового взгляда сменилась сожалением. Ну, или Эл так показалось. Чужак быстро развернулся и ушёл в сторону, противоположную направлению куратора. Что между этими двумя сейчас произошло?

Громкие фанфары объявили начало. Эл вздрогнула. «Пойдёшь сразу после приветствия».

Вступительное слово не затягивали. Трибуны ломились от количества зрителей. Здесь находились все, кто имел значимый вес в стране. Одна фамилия громче другой. Сильнейшие маги. Присутствовала и вторая часть канцелярии. Не маги, люди. Они не обладали никаким даром. Тем не менее люди в стране туманов — это половина населения. Эл никогда не приходилось иметь с ними дел.

Натаниэль, пусть и являлся сильнейшим магом, но в совет канцелярии не входил. Как говорили, из-за нехватки соответствующей родословной. Поэтому и слово на вступительной церемонии ему не предоставлялось. А как куратору, вмешиваться в дуэли запрещалось. Маг сегодня был лишь почётным присутствующим. Эл быстро нашла его, стоило председателю совета заговорить: Натаниэль сидел подле того, в окружении прочих членов совета и их семей. Издалека куратор напоминал ледяное изваяние: неморгающие глаза, напряженные мускулы, сомкнутый рот, вытянутая, ровная и длинная спина.

— … в часть помолвки моей дочери, — заканчивал речь председатель. Трибуны взорвались аплодисментами. Что Эл пропустила? Уже скоро! Скоро! — Объявляю открытие турнира магов!

Волнение не на шутку разыгралось. Колени затряслись. Пальцы на руках и ногах похолодели, Эл перестала их чувствовать. Она стояла в ожидании. «Пойдёшь после приветствия», «Ноль-ноль» — крутилось в голове. Зубы стучали, во рту сохло. Волосы, ногти, одежда — всё начало резко мешать. Мысли разболтались. Слюна слишком колючая! Веки широкие! Почему мочки ушей невозможно за раз натянуть до плеч? Когда, когда же её уже объявят?!

«Тебе здесь не место!» — внезапно закричала воображаемая Роуз. Эл ударила себя по голове, чтобы прогнать соседку. «Самозванка!» — огрызнулась та напоследок. За ней всплыли лица всех участников первой группы, их насмешки и узоры на швах тренировочных костюмов. Холод, туман, дождь. Невозможно вынести, уходите прочь! Мысли превратились в шум. Тренировки, браслеты, куратор.

«Совсем ничего не понимаешь?» — разогнал всё одной фразой Зария.

Огненный возник из неоткуда, появился перед взором, затмил прочее. Даже потряхивания головой не прогоняли его. Эл видела только силуэт, мерцающий на краях красным, и ничего больше. Зария расставил ноги и опустил руки с открытыми ладонями на уровень бедер, расправил плечи. Всегда они были у него такими широкими? Или это нарисовало воображение так же искусно, как и облачило его в увиденный сегодня тренировочный костюм? Почему именно Зария, он, ведь, полная противоположность Натаниэлю? Эл мыслями вернулась к разговору этих двоих около арены. О чём он был? И что это за бумажка, которую красноволосый сжимал в руках. Так легко в мыслях путешествовать: стоит лишь захотеть, и